[이주의 이슈 – Yemen Refugees in South Korea]
– 조유림 (국제학전공, 16)
Recently there is an ongoing debate due to Yemen refugees in Jeju Island, South Korea. As of over 7 million people participating in a petition that demands stronger law enforcement regarding the refugee law, not only citizens of Jeju Island, but also the majority of South Koreans have negative perspectives upon the acceptance of Yemen refugees. Yemen refugees have first fled to Malaysia which practices the same religion as their nation, Islam. However, as Malaysia have enacted policies that prioritizes their own citizens and the Yemenis could not have made a living with the pay they received, they became to seek refuge in Jeju Island, South Korea as we have a much more tolerant refugee law and foreigners do not need visa for 30 days.
In 1990, the divided Yemen have unified with Saleh as the president. He have held power for 33 years, but in 2011 during the Arab Springs he had been forced out of the government. Afterwards, a civil war occurred to claim power in the government. As a result, there was a division between Sunni and Shia. Initially, the process to take the office seemed like a civil war, but in 2015, as Saudi Arabia attacked Yemen, it became a war between nations. During the civil war, as the Houthi rebels of Shia began to gain power, Sunnis of Saudi Arabia became to intervene in the war. With violence, hunger, diseases (Cholera), and other various reasons, Yemenis were forced to seek refuge in other countries.
As mentioned above, the majority of South Korean citizens are not in favor of accepting Yemen refugees. The opposition mainly points out economic and religious issues. To begin with, the economic issue is due to the high unemployment rate of the youth in South Korea. The process of accepting refugees requires approximately 6 months, which the government has to provide refugees with welfare during that period. Even the Korean citizens are struggling to get a job, but as Yemenis rejected some job offers from the Korean government, it resulted in more opposing people.
The religious issue is linked to security. Yemen is an Islamic nation based on a patriarchal doctrine which does not regard women’s rights. In the case of Germany where they accepted 15 million Muslim refugees, these refugees have performed ‘monstrous’ assaults targeting women in Cologne’s central station in 2016. On January 2014, a Yemen refugee have applied for asylum in South Korea. The same year in July, he was arrested for carrying drugs and conducting sexual harassment, and was sentenced for 1 year in prison.
On the other hand, there are people in Korea who advocates human rights and proposes to accept the Yemen refugees. Korea have adopted the 1951 Refugee Convention in 1992 and was the first Asian nation to enforce the Refugee Act in 2013. Through these actions in the international society, South Korea has the responsibility to embrace refugees fleeing from conflict regions. During the Korean War, Korea had over 60 million refugees who received a multitude of aid around the globe, and currently is a divided nation not free from the refugee crisis ourselves.
Moreover, over several years the number of refugees have rapidly increased, but in reality there were almost no events that lead to the problems people have predicted. It is difficult to find statistics of crime increasing due to refugees. After 2015, although Germany was the nation that have accepted a vast number of refugees, the crimes rates have actually decreased over the years.
The Ministry of Law have announced some measures to answer the protests against accepting Yemen refugees. It is as stated below. First, the process of refugee acceptance will be decreased. Second, there will be a revision of the refugee law in order to prevent refugees who abuse the system for economic benefits. Lastly, the education for adapting in our nation provided for the refugees will be enhanced for the refugees to follow the Korean law, values, and culture.
Even though the Ministry of Law have announced these measures, the people of South Korea are concerned that the matter of security is not included. It seems like there will still be many South Koreans opposing to the acceptance of Yemen refugees. Thus, the Jeju Island citizens and South Korean citizens in total are in need of fundamental solutions for the issue of Yemen Refugees.
최근 제주에는 예멘 난민 수용에 관한 논란이 끊이지 않고 있다. 난민법 강화를 촉구하는 청와대 국민청원에 역대 최다 70만명이 참여한 가운데 제주도민 뿐만 아니라 국민 대다수가 예멘 난민 수용에 대해 부정적인 견해를 보이고 있다는 것을 알 수 있다. 이는 같은 이슬람 국가인 말레이시아로 피난한 난민들이 말레이시아의 자국민 우대 정책과 적은 급료로 생계를 유지하기 힘들어지자, 동아시아 국가 중 가장 개방적인 난민법을 시행하고 있으며 무사증 제도를 통해 손쉽게 체류할 수 있는 제주도로 넘어오게 된 것이다. 무사증 제도란, 비자 없이 30일 간 체류할 수 있는 제도이다.
1990년, 분단 상태였던 예멘이 통일하면서 살레 대통령을 중심으로 한 군부 정권이 들어서게 된다. 그는 33년간 장기 집권을 했지만, 2011년 아랍의 봄이 일어나면서 대통령 자리에서 쫓겨난다. 그 이후 정권을 잡기 위해 내전이 벌어지는데, 이들은 크게 시아파와 수니파로 나뉜다. 이렇듯 처음에 내전의 양상을 띠던 전쟁이, 2015년에 사우디아라비아가 예멘에 폭격을 시작하면서 국제전으로 변화한다. 내전 중 시아파인 후티 반군이 득세하자 수니파인 사우디아라비아가 전쟁에 개입한 것이다. 폭격과 기아, 질병(콜레라) 등 여러가지 문제에 봉착한 예멘 사람들은 세계 곳곳으로 피난을 가게 되었다.
앞서 언급한 바와 같이, 대한민국 국민 대다수는 예멘 난민 수용에 반대하고 있는 입장이다. 난민 수용 반대측은 크게 경제적 이유와 종교적 이유를 거론한다. 우선, 경제적 문제는 역대 최악의 체감 경기와 높은 청년 실업률에 기인한다. 난민 심사까지 약 6개월이 소요되는데, 이때 대한민국 정부가 난민의 생계비와 일자리를 지원해주어야 한다. 국민의 생계마저 불확실한 지금, 예멘 난민들이 정부가 준 일자리를 포기하자 그에 대한 반발은 더욱 거세지고 있다.
종교적 문제는 안보 문제와 직결된다. 예멘은 이슬람 문화권인데, 이는 가부장적 교리를 바탕으로 하기 때문에 기본적으로 여성 인권이 낮다. 실제로 독일에는 무슬림 난민 150만명이 대거 유입하였는데, 이들에 의해 2016년 쾰른 역에서 여성을 대상으로 한 집단 성폭행이 일어난다. 우리나라에서도 2014년 1월 입국해 난민신청을 했다가 그해 7월 ‘불인정 처분’을 받은 예멘인이 환각제 소지 및 여성 추행 혐의로 징역 1년을 선고받은 적이 있다.
한편 찬성측은 난민의 인권을 강조하며 그들을 수용하자는 입장을 보이고 있다. 대한민국은 1992년 유엔난민협약에 가입했으며 2013년에는 아시아 최초로 난민법을 시행하였다. 세계적인 분쟁이 늘어나 난민 발생이 불가피한 국제사회에서 난민 협약에 가입했다는 것은 그들을 보호할 책임을 지닌다는 것을 의미한다. 한국도 6∙25전쟁으로 600만명이 넘는 피란민이 발생했을 때 국제사회의 도움을 받은 적이 있고, 현재도 휴전 중인 국가이기 때문에 난민 문제에서 자유롭지 못하다는 의견이다.
또한 최근 몇 년 사이 전 세계적으로 난민이 급증하고 있지만, 세간의 우려가 현실로 나타난 경우는 거의 없다. 난민 때문에 범죄율이 증가했다는 보고나 통계도 찾아보기 어렵다. 2015년 이후 가장 많은 난민을 수용한 국가 중 하나인 독일은 오히려 범죄율이 감소한 것으로 나타났다.
법무부는 예멘 난민 수용에 대한 들끓는 여론을 잠재우기 위해 제주 예멘 난민 관련 대책을 발표했다. 그 내용은 아래와 같다. 우선, 난민 심사기간을 축소한다. 둘째, 난민법 개정을 추진하여 경제적 목적 등으로 난민제도를 악용하는 사례를 방지할 계획이다. 마지막으로, 난민에게 실시되는 적응 교육을 강화하여 한국의 법질서·가치·문화 등을 준수할 수 있도록 사회 적응교육을 실시한다.
이렇듯 법무부에서는 예멘 난민 관련 대책을 발표했지만, 대중들이 예멘 난민 수용에 따라 가장 두려워하는 치안 관련 대책이 빠져 있어 예멘 난민 수용에 따른 논란은 쉽사리 진정되지 않을 듯하다. 제주도민, 더 나아가 대한민국 국민들과 예멘 난민들 모두에게 도움이 될 수 있도록 이번 예멘 난민 사태에 대한 정부의 근본적인 대책 마련이 시급하다.
<References>
https://www.theguardian.com/…/refugees-from-yemen-divides-s…